北京时间9月20日凌晨，WNBA季后赛首轮迎来焦点对决。纽约自由人坐镇巴克莱中心，经过一个加时赛的鏖战，最终以94:89险胜芝加哥天空队，取得系列赛开门红。全场比赛双方交替领先多达18次，7次战平，激烈程度堪称本赛季之最。自由人核心布丽安娜·斯图尔特全场出战41分钟，砍下32分10篮板5助攻的豪华数据，其中加时赛独得8分成为胜负手。

比赛首节，芝加哥天空反客为主，凭借奎格利的三分球和帕克的篮下强攻，打出12:4的完美开局。自由人则陷入得分荒，前6次出手仅命中1球。首节结束时，天空以24:18领先。次节自由人调整战术，加强防守压迫性，替补登场的琼斯连续命中两记三分，率队打出一波14:2的进攻高潮，半场结束时自由人以46:42反超4分。

易边再战，天空队核心坎迪斯·帕克开启个人模式，单节独得11分，包括一记压哨超远三分。三节战罢，天空队以67:66重新夺回领先优势。关键的第四节，双方展开拉锯战，比分交替上升。常规时间最后15秒，天空队库珀命中高难度后仰跳投，将比分追至82平。自由人最后一攻，斯图尔特绝杀中投弹框而出，比赛进入加时。

加时赛中，斯图尔特彻底接管比赛。她先是在弧顶命中关键三分，随后抢断快攻完成暴扣，连得5分奠定胜局。天空队虽由范德斯洛特连续突破得分，但关键时刻两次三分出手偏出。最终自由人凭借更稳定的罚球锁定胜局，全场罚球28中23，命中率达82.1%，成为取胜重要因素。

数据方面，自由人除斯图尔特外，约内斯库贡献18分7助攻，兰尼得到14分8篮板。天空队帕克空砍28分12篮板，范德斯洛特22分9助攻，库珀15分。两队篮板球对比为42:38，助攻数23:21，抢断数8:7，各项数据均十分接近。自由人三分球31投12中，命中率38.7%，高于天空的29.4%。

此役过后，斯图尔特季后赛总得分突破800分大关，成为WNBA历史最快达成此成就的球员。她在赛后采访中表示：“这是一场团队胜利，我们展现了韧性。加时赛我们打得更坚决，防守沟通做得更好。”自由人主帅桑迪·布龙德洛特别称赞了球队的防守执行力。

根据赛程安排，双方第二回合较量将于两天后在芝加哥进行。天空队主帅韦德直言需要解决第四节篮板保护问题，本场比赛自由人抢下11个前场篮板，二次进攻得分多达19分。历史数据显示，自由人在取得系列赛首胜的情况下，晋级概率高达78%，但天空队本赛季曾三次在失利后立即反弹取胜。

这场对决也创造了多项收视纪录，全美直播收视人数达215万，较去年同期增长34%。现场18624名观众创下WNBA季后赛单场上座率新高。随着女子篮球关注度持续提升，本轮系列赛后续比赛必将更加精彩。